О пользе котов

* Авторская орфография сохранена

Жил во дворце и его окрестностях кот. Вы, наверное, читали - у кого есть коты учёные, там проблем с культурной жизнью поменьше: и тебе песни, и тебе сказки. У кого - кот Баюн, коли на границе поставить - ни одного нарушителя не пропустит. А тут кот обыкновенный - с молока сливки слизать, горшок с фикусом опрокинуть, шпалеры со стен ободрать. Ни песен, ни сказок не знает, мышей не ловит. В обчем, пользы никакой. Но любили этого бездельника и проказника все - от царя до поварёнка.

Очень красив был кот: пушистая чёрная шубка, на груди белый бант, глазищи, что блюдца из царёва сервиза. Дали ему прозвище Фёдор (за особую важность и самостоятельность) и иногда прибавляли к нему фамилию - Великолепный.

Как стянет Фёдор у повара осетра, вся кухня шумит, кота ругает, а под стол кажный не забудет ему кусочек лакомый подать. Потому вырос котище до великолепных размеров - почти с телка. Годам к двум у него голос прорезался, мычать начал. Пастухи его иногда по ошибке с телятами в коровник загоняли.

Великолепный был зело любопытен. Не успеет царь бабушкину посылку открыть, а кот уже внутри, меж сушёных яблок и туесов с мёдом. Царица только распакует мешок с новыми нарядами, а кот уже в лентах и кружевах запутанный. Начнёт Сенька новую книгу читать, а Фёдор-то ещё её не нюхивал, тут же на страницу прыг и мычит от удовольствия. Сердится Сенька, кота с левой страницы на правую подвигает, так и читают вместе. А в девчачьих делах кот Фёдор - первейший подсобник. Как эта троица объединилась - жди беды. Уж сколько раз постельничий в распутанных клубках увязал! Сколько горшков в игрищах было переколото! Садовник тоже урон подсчитывал: то вишню обломали, то ромашки вытоптали. Кот-то под пуд весил, какая же вишня его выдержит.

Котищу знали все, и он знал всех. А к новеньким проявлял повышенный интерес. Приедет какой-нибудь раджа, обнюхает его Фёдор - не нашими котами пахнет. Лопочет раджа что-то царю, а кот его внимательно изучает, словно насквозь видит - с добром ли прибыл. Кто без злого умысла, тому котова благосклонность - потрётся о чувяк гостя или откусит с халата кисточку. А, ежели гость заморский не с добром, непонятно каким чутьём Фёдор это понимал. Сначала гостя издали разглядывал, потом неотлучно при нём присутствовал, чтоб чего плохого не вышло. Вот усадят какого-нибудь лорда за стол дубовый. У него после овсянки да дорожных ухаб слюни на царёво угощение так и текут. Кот ничем своего недовольства гостю не выказывает. Просто садится на лавку рядом с ним и ждёт, когда кравчий подаст блюдо с гусём. Наконец, румяный бок перед лордом. Он заплетает парик в косичку, чтобы не испачкался, цепляет за ворот белоснежную салфетку и заводит к потолку глаза:

- Божественный запах!

Этого коту довольно. Лорду остается только сытое урчание разбойника под столом и чарка медовухи.

Но царский обед долог, до тридцати блюд подают. Перед гостем ставят стерляжью уху. Косичка уже заплетена, салфетка повязана, лорд немедленно цепляет ложкой жирную рыбину, а кот с другой стороны тарелки без ложки ушицу лакает. Брезглив лорд, отодвинул посудину и выпил ещё медовухи. Принесли курник[1]. Лорд скорее за нож, вспорол пирогу брюхо, а там гречневая каша с курочкой. Не успел гость пирога отведать, а кот ему в серёдку мышу придушенную положил. Мол, кушайте, нам для вас ничего не жалко.

Дурно стало лорду, в полуобмороке выпил ещё чарочку, сердобольным воеводой поданную. И так мимо него все тридцать блюд прошли. Кот сразу учуял в кармане иноземца дулю. Вот и показывал всем видом царю, что гусь свинье не товарищ.

Нянька всё же лорда пожалела, принесла ему в дорогу горшочек, рушничком прикрытый. Приподнял лорд тряпочку, а там овсянка. Ну, хоть этим медовуху закусил.

Царь был добрый, рассудительный, справедливый. Хорошим людям это нравилось. А плохих это из себя выводило, от злости что ль или зависти?

Вот однажды устроил царь парад. Впереди конница, позади пехота. Ряды ровные, форма отглажена, пушки начищены, конские хвосты в косы заплетены.

- Здорово, храбрецы! - кричит царь с белого коня.

- Здравия желаем, ваше высочество, - отвечает армия.

Смотрит царь на их загорелые лица, полны они спокойствия и отваги. Вызывают их улыбки у царя доверие, а как же иначе. Ведь он с ними бок о бок и в военной, и в мирной жизни. Вдруг в среднем ряду лучников среди открытых лиц земляков, видит царь крючковатый хищный нос, злющие глаза и нацеленную на него пику. Царь не испужался, удивился. И от этого изумления слова не мог выговорить, в сторону коня повернуть или хотя бы пригнуться. Стоит мишенью, разинув рот.

И вдруг вся эта красота ломается, падают пешие ряды один на другой, пушки в кучу сбиваются. Конница назад повернула, на помощь. Парад всей торжественности лишился.

Видит царь из свалки тел, щитов и копий выбирается басурманин, что в него целился. Оба глаза подбиты, на ощупь ползёт. Понял государь, что на этот раз обошлось. Вражину, конечно, выслали из страны. Пинками. А царь устроил разбирательство:

- Кто виновник суматохи?

Оказалось, у одного солдата верёвка на подштанниках развязалась. Шагает молодец молодцом, а верёвка вверх-вниз, вверх-вниз.

А кот-то парадов не видал, рядом с войском околачивался. Тут-то верёвку и приметил, стал за ней охотиться и, в конце концов, поймал.

Если бы не Фёдор Великолепный, лежал бы царь в лазарете. А так ничего, вон с царицей щи хлебает.

[1] Курник - праздничный  пирог с начинкой из курятины с белыми грибами, яйцами, петушиными гребешками, пряной зеленью и пр.